В продължение на десетилетия индустрията за телекомуникации функционира в предвидим, цикличен ритъм: ново „G“ (поколение) се появява приблизително на всеки десет години, носейки със себе си революционен скок в скоростта, капацитета и латентността. От текстовите съобщения на 2G до подобрения мобилен широколентов достъп на 5G, тази предвидима последователност – 3G, 4G, 5G, е определила инвестиционните цикли и маркетинговите стратегии.
Сега обаче два от централните титани в индустрията, Ericsson и Nokia, публично се готвят за фундаментална промяна: потенциалния край на самия традиционен цикъл на поколенията, коментира LightReading. Въпреки че и двете компании са инвестирали в разработването на 6G, което се очаква да достигне пазарна готовност около 2030 г., техните стратегии предполагат, че ерата на твърди, десетилетни скокове може скоро да приключи.
Вместо това, бъдещето на свързаността се предвижда като непрекъсната, софтуерно задвижвана еволюция. В нея иновациите се наслагват постепенно, излизайки отвъд простите показатели за скорост и латентност, които характеризираха предишните генерационни скокове.
Да се поучим от историята
Появата на 5G не успя да доведе до „убийственото приложение“ или бума на приходите, който мнозина очакваха. Въпреки че осигури увеличен капацитет и по-бърз мобилен широколентов достъп, растежът на трафика на данни се забави по-рано от прогнозираното. Операторите видяха малко допълнителни приходи, за да оправдаят нови кръгове от скъпи инвестиции в инфраструктура.
Според главния изпълнителен директор на Ericsson, преминаването от твърди „смени на поколенията“ ще изглади предишния цикличен характер на капиталовите разходи за телекомуникации. Това намалява модела на „бум и спад“ за доставчиците, но също така свива бизнес възможностите, свързани с всеки нов G.
Визията на Ericsson за 6G набляга на „кибер-физически континуум“, който служи като надеждна платформа за интелект и пространствени данни. Nokia, чрез Bell Labs, по подобен начин се фокусира върху превръщането на мрежата в „интелигентна система за знания“, способна на динамично, автоматизирано самоуправление.
Тази промяна означава, че стойността на мрежата ще произтича все повече от допълнителни услуги и API, достъпни за разработчици на трети страни, а не само от класическата възможност за свързване. Нови функционалности, като например Integrated Sensing and Communication (ISAC), която позволява на мрежата да усеща средата около нея, ще дефинират следващата вълна от стойност, изтласквайки мрежата далеч „отвъд комуникацията“.
Новият подход
Основен знак за тази трансформация е нарастващото обръщане на индустрията към виртуализация и хардуер с общо предназначение. Вместо да разчитат на собствени разработки и специално създадени базови чипове, доставчиците все по-често предлагат решения, които работят на масови сървъри, графични процесори или централни процесори от стандартни доставчици на хардуер.
Например, Nokia наскоро прие голяма инвестиция от Nvidia, което сигнализира за края на партньорството ѝ с Marvell Technology за персонализирани базови чипове. Отсега нататък Nokia планира да стартира своя 5G-Advanced и бъдещ 6G софтуер на графични процесори Nvidia и се стреми да запази софтуера преносим, за да може да работи и на друг хардуер с общо предназначение.
По същия начин Ericsson разширява своите предложения за „cloud RAN“ и виртуални RAN мрежи: вместо да продават пълен пакет за всеки обект, те предоставят софтуер, който може да работи на стандартни сървъри, включително от различни доставчици, давайки на операторите гъвкавост в начина, по който ги внедряват. На практика това означава, че телекомуникационната компания може да използва повторно голяма част от съществуващите си предложения и хардуер и да ги надстрои до „5G-Advanced“ или „6G“ чрез софтуерни лицензи, вместо да разрушава и изгражда наново цели мрежи.
Добре дошло за всички
За операторите ползите са очевидни. Поддържането на множество мрежи (2G, 3G, 4G, 5G) е скъпо, както по отношение на енергията, така и на експлоатацията. Деактивирането на наследени слоеве освобождава ценен нискочестотен спектър и ресурси, подобрява спектралната ефективност и намалява разходите за поддръжка.
За доставчици като Ericsson и Nokia промяната отразява икономическата реалност: капиталовите разходи на операторите намаляват и много клиенти не са склонни да плащат за пълни цикли на обновяване на хардуера. Чрез преминаване към софтуерно-базирани модели, те се стремят да осигурят повтарящи се приходи от лицензиране на софтуер и да запазят актуалността си дори ако обемът на продажбите се свие.
Освен това, напредъкът в софтуерно дефинираното радио, оптимизацията на радио оборудването и облачните RAN архитектури обещават да извлекат повече производителност от съществуващия спектър и хардуер, което го прави по-привлекателен за подобряване, отколкото за подмяна. Съобщава се, че изпитанията показват подобрения в спектралната ефективност от 10% или повече чрез адаптация на връзките, базирана на изкуствен интелект, а някои стартиращи компании твърдят, че дори по-големи подобрения при определени условия.
Какъв ще е резултатът от всичко това
Основният аргумент зад „края на G“ е, че основната мрежова архитектура става все по-виртуализирана и софтуерно-ориентирана, до голяма степен благодарение на основите, положени от 5G Standalone (SA) и неговото облачно-ориентирано ядро.
В предишни епохи приемането на нов G изискваше цялостна подмяна на хардуер. В бъдеще се очаква големите подобрения в производителността да бъдат осъществени чрез софтуерни актуализации и целенасочени хардуерни подобрения, а не чрез своеобразно нулиране на цялата индустрия. Този модел на непрекъсната интеграция предлага по-гъвкав и капиталово ефективен път на еволюция за операторите.
Освен това фокусът на индустрията бързо се измества от национална мобилна свързаност към силно персонализирани, критично важни приложения за предприятията. Експлозията на частните 5G мрежи е отличен пример, където производителите, комуналните услуги и логистичните фирми разполагат специализирани мрежови сегменти, съобразени с техните нужди.
Тази фрагментация на пазара, фокусирана върху нуждите на предприятията (приложения от Industry 4.0), а не върху потребителските показатели, намалява необходимостта от единен, насочен към потребителя G-маркетингов цикъл.
Както Ericsson, така и Nokia адаптират стратегиите си, за да завладеят този корпоративен пазар, въпреки че подходите им се различават: Ericsson удвоява усилията си върху цялостни корпоративни решения, докато Nokia прецизира фокуса си към критично важни индустриални договори.
Въпреки това, не всички части на мрежата ще избегнат изцяло хардуера. Радио оборудването: антената и хардуерът, обработващ безжичните сигнали, все още може да се нуждаят от подобрения, когато бъдат въведени нови честотни ленти или радиостанции с по-висока честотна лента.
