Европа се движи стабилно към края на една ера в мобилните комуникации, тъй като операторите на целия континент ускоряват затварянето на остарелите 2G и 3G мрежи. Ходът се обуславя от нарастващото господство на 4G и 5G, но също и от необходимостта от по-добро използване на все по-ценния спектър и намаляване на разходите и енергията, необходими за поддръжка на остаряващата инфраструктура.
Според доклад на Глобалната асоциация на мобилните доставчици (GSA), Европа е отговорна за 43% от всички спирания на 2G и 3G в световен мащаб, изпреварвайки Азия (26%) и Латинска Америка (9%), тъй като операторите бързат да модернизират безжичната си инфраструктура. В световен мащаб GSA е идентифицирала 313 оператора в 89 държави, които са завършили, планирали или започнали процедури за спиране на тези по-стари мрежи. Въпреки че извеждането от употреба на остарели технологии е сложно, лидерите в телекомуникациите разглеждат постепенното им премахване като неотложна необходимост.
Причините: Преразпределение на радиочестотния спектър и енергоспестяване
Основният катализатор зад глобалното спиране на 2G и 3G е нуждата от радиочестотен спектър. Нискочестотните ленти, първоначално разпределени за традиционни услуги, като например диапазоните 900 MHz и 2100 MHz, са изключително ценни поради широкото си покритие и способността си да проникват в сгради. Чрез „пренасочване“ на този спектър за 4G LTE и 5G, операторите могат незабавно да увеличат капацитета за данни, да подобрят мрежовата сигурност и да разширят модерното покритие, без да купуват скъпи нови лицензи за спектър.
Устойчивостта е друг важен фактор. Използването на остарели 2G и 3G базови станции заедно с модерен 4G и 5G хардуер консумира значителна енергия, като същевременно обработва малка част от общия трафик. Деактивирането на по-старо оборудване значително намалява оперативните разходи и намалява въглеродните емисии в европейските телекомуникационни компании.
Последиците
За потребителите със съвременни смартфони преходът би трябвало да е до голяма степен незабележим. Телефоните, поддържащи 4G и VoLTE, могат да продължат да обработват разговори през LTE, докато по-новите устройства могат да използват и 5G. По-голямото предизвикателство е свързано с по-стар хардуер и специализирано оборудване.
Един особено важен проблем са свързаните автомобили. Много превозни средства все още разчитат на 2G или 3G свързаност за спешни повиквания чрез европейската система eCall. Проучване на Европейската комисия, публикувано през май, предупреждава, че до 64 милиона превозни средства могат да загубят функционалността на eCall поради некоординирани прекъсвания на мрежата в целия ЕС.
За разлика от потребителските смартфони, които се обновяват на всеки няколко години, критичният индустриален хардуер, като интелигентни електромери за комунални услуги, свързани телефони за спешни случаи в асансьори, пътни системи и автомобилни системи за безопасност eCall и много POS терминали, е проектиран за десетилетия живот. Мигрирането на милиони вградени стари модеми към LTE-M или NB-IoT изисква дълги цикли на подмяна на хардуер.
Роумингът представлява друго предизвикателство. Операторите в различни страни изключват мрежите си по различни графици, което означава, че международните пътници и устройствата, които зависят от роуминг, могат да срещнат проблеми със съвместимостта. Ericsson казва, че операторите трябва да вземат предвид както входящия роуминг, така и различните срокове за внедряване на VoLTE, преди да затворят напълно старите мрежи.
