Nokia предприема рискован ход, за да съживи бизнеса си с 5G технологии и да гарантира дългосрочното си бъдеще с оглед на настъпващата ера на 6G, съобщава LightReading. Изправен пред остра конкуренция и загуба на пазарен дял, особено в Северна Америка, финландският телекомуникационен гигант залага на комбинация от изкуствен интелект, архитектури за отворени мрежи (Open RAN) и изчислителната мощ на графичните процесори (GPU).
Основният му конкурент Ericsson обаче остава скептичен, което създава съществено стратегическо разминаване между двата европейски титана в сферата на инфраструктурата. Макар и двете компании да подкрепят някои аспекти на Open RAN, Ericsson запазва предпазливост по отношение на технологии, които биха позволили на външни разработчици да влияят пряко върху работата на мрежата в много кратки времеви интервали.
Идеята на Nokia
В основата на стратегията на Nokia е преходът от традиционни, специално разработени чипове, към GPU на Nvidia. В тясно сътрудничество с Nvidia, Nokia използва платформата CUDA и софтуерния пакет Aerial на производителя на чипове като основа за обработката на сигнали в базовите станции от следващо поколение. Под ръководството на изпълнителния директор Джъстин Хотард, Nokia отчита силен първоначален интерес, като си осигурява пилотни проекти за внедряване на своята AI-RAN рамка с 19 организации. Чрез преминаването към хардуер с общо предназначение Nokia цели да предложи на операторите по-голяма гъвкавост, по-ниски дългосрочни разходи за инфраструктура и повишена интелигентност на мрежата.
Новата технология се нарича E3 интерфейс. Тя е проектирана да свързва приложения, известни като dApps, с интелигентен контролер за радиодостъп (RAN Intelligent Controller – RIC), работещ в реално време. За разлика от rApps които, вече са поддържани от водещи доставчици, dApps са предназначени за задачи, изискващи вземане на изключително бързи решения, като потенциално работят със закъснение под една милисекунда.
Това би могло да ги направи полезни за функции като подобряване на спектралната ефективност, мрежово наблюдение и по-прецизно проследяване на местоположението. От Nokia посочват, че интерфейсът E3 разширява концепцията за Open RAN API-та към домейна на потребителската равнина (user-plane) на мрежата, като позволява на приложенията да влияят върху функции като планиране на ресурсите, предварително кодиране и оценка на канала.
Мнението на Ericsson
За разлика от това, шведският конкурент Ericsson заема далеч по-консервативна позиция. Като пазарен лидер в глобалното внедряване на 5G (извън Китай), Ericsson разглежда dApps и интелигентните контролери за радиодостъп с работа в реално време като недоказани и сложни концепции, които носят излишен риск. Компанията поддържа тезата, че rApps си остават утвърденият индустриален стандарт за автоматизация на мрежи и изрично заявява, че към момента няма ангажименти за продукти, поддържащи dApps или RAN архитектури, базирани на графични процесори.
Освен това внедряването на dApps е свързано със сериозни инженерни предизвикателства. Представители на индустрията оприличават необходимата за dApps интеграция с времеви параметри под една милисекунда на „мозъчна операция“, като отбелязват, че стандартизираното изпълнение в различните платформи на доставчиците все още е далечна перспектива. Наред с това, зависимостта от патентованата платформа CUDA на Nvidia поражда опасения относно преносимостта: софтуер, разработен за GPU хардуера на Nokia, не може лесно да бъде прехвърлен към хардуерни среди без GPU, каквито се предпочитат от компании като Ericsson или Samsung.
Разграничението е важно, защото Open RAN първоначално беше рекламиран като начин за преодоляване на традиционната зависимост от един доставчик на мрежово оборудване. Чрез разделяне на компонентите и създаване на стандартизирани интерфейси, операторите теоретично биха могли да комбинират хардуер и софтуер от различни компании, като същевременно позволяват на специализирани разработчици да изграждат приложения за мрежата.
На практика това обещание се оказа трудно за изпълнение. Open RAN се затруднява да привлече достатъчно алтернативни доставчици, докато операторите често продължават да разчитат в голяма степен на утвърдени доставчици. Light Reading съобщава, че разходите на пазара на RAN са спаднали от 45 милиарда долара през 2022 г. до 35 милиарда долара миналата година, докато конкурентите са завладели само малка част от общия пазар.
Подходът е значително по-амбициозен от обикновената замяна на един елемент от мрежовото оборудване с друг. Nokia цели нейната 5G инфраструктура да се превърне в програмируема платформа, върху която специализирани приложения могат да вземат бързи решения относно начина, по който мрежата използва наличните си ресурси. Дали тази стратегия ще доведе до съществено конкурентно предимство, зависи от нещо, с което Open RAN се сблъсква още от самото начало: убеждаването на операторите, че допълнителната сложност носи достатъчна стойност в реални условия, за да оправдае промяната в начина, по който се изграждат мрежите им.
