Европа се намира на критичен дигитален кръстопът. Според проучване, публикувано наскоро от GSMA, континентът се нуждае от 475 милиарда евро общи инвестиции, за да завърши внедряването на 5G и да си върне позицията на световен дигитален лидер. Тази сума е цената за икономическата конкурентоспособност на Европа в епоха, която все повече се определя от високоскоростната свързаност и индустриалния интернет.
Констатациите на GSMA подчертават значително несъответствие между дигиталните амбиции на Европа и настоящата ѝ финансова траектория. Докато Северна Америка и части от Азия се насочват агресивно към пълномащабно внедряване на 5G самостоятелни (SA) мрежи, Европа се бори с фрагментиран пазар и по-ниска от средната възвръщаемост на инвестициите за своите телекомуникационни оператори.
Но според последния доклад на организацията, в момента се очаква да се материализират само около 270 милиарда евро, което оставя огромна финансова дупка от 205 милиарда евро, която заплашва технологичните амбиции на Европа.
5G все още е от голямо значение
Изкуственият интелект, облачните изчисления, автономните системи, интелигентните фабрики и свързаният транспорт зависят от ултрабързи и високонадеждни мобилни мрежи. Докато Европа някога се смяташе за световен лидер в телекомуникациите в ранната мобилна ера, анализаторите все повече се опасяват, че континентът сега изостава в надпреварата към напреднала цифрова инфраструктура.
Едно от най-големите притеснения е свързано с така наречения „пълен“ 5G, известен като самостоятелен 5G или 5G SA. За разлика от ранните версии на 5G, които все още разчитаха частично на по-стара 4G инфраструктура, самостоятелният 5G отключва реалния потенциал на технологията: ултраниска латентност, мрежово сегментиране, индустриална автоматизация и комуникация между машини. Според GSMA, самостоятелният 5G в момента достига само до около 2% от населението на Европа, в сравнение с около 80% покритие в Голям Китай и близо 50% в Индия.
Бъдещите икономики, ще изискват много повече от бързо изтегляне на данни от смартфони. Автономните фабрики, системите за самоуправление, дистанционното здравеопазване, индустриалната роботика и агентите с изкуствен интелект зависят от мрежи, способни да обработват огромни количества данни в реално време. Без тези възможности Европа рискува да загуби конкурентоспособност в индустриите, които се очаква да определят следващото десетилетие.
В доклада се твърди, че европейският телекомуникационен сектор е изправен пред структурни проблеми, които ограничават инвестициите. Използването на мобилен интернет се е увеличило с приблизително 27% годишно от 2018 г. насам, но приходите на операторите всъщност са намалели с около 3% годишно през същия период. С други думи, европейците използват много повече мобилни данни, но телекомуникационните компании печелят по-малко пари за изграждане на инфраструктурата, необходима за бъдещето.
Все старите проблеми
Европа все още има много силно конкурентни телекомуникационни пазари с множество оператори, борещи се за ниски маржове на печалба. GSMA твърди, че допускането на по-голяма консолидация, което означава по-малко, но финансово по-силни оператори, би могло да помогне за увеличаване на дългосрочния инвестиционен капацитет. Организацията също така критикува високите разходи за радиочестотния спектър и регулаторните тежести, които според нея намаляват стимулите за разширяване на мрежите
Проучването на GSMA подчертава, че капиталът сам по себе си няма да реши проблема. Докладът призовава за спешно преразглеждане на европейската регулаторна рамка. В момента европейският телекомуникационен пазар е разделен между десетки по-малки оператори, докато САЩ и Китай се възползват от огромни, консолидирани играчи, които се радват на значителни икономии от мащаба.
Самото разпределение на инвестициите показва къде се изместват приоритетите на Европа. Приблизително половината от недостига от 205 милиарда евро ще бъде насочен към разширяване на 5G покритието по основните транспортни коридори, включително пътища, железопътни линии и водни пътища. Други 38 милиарда евро са необходими за подобряване на устойчивостта на мрежата, докато 28 милиарда евро ще подкрепят директно услугите с изкуствен интелект и цифровите иновации.
Някои наблюдатели в индустрията и онлайн коментатори твърдят, че телекомуникационните компании рискуват да повторят грешки от миналото, като агресивно промотират 6G, преди да изпълнят напълно обещанията на 5G. Други пък възразяват, че дългите цикли на разработка правят ранното планиране от съществено значение, тъй като бъдещите приложения, задвижвани от изкуствен интелект, ще изискват драстично по-модерна свързаност.
Държавите, които инвестират сериозно в цифрова инфраструктура днес, могат да доминират индустриите на утрешния ден. Европа сега е изправена пред критичен избор: драстично да разшири инвестициите в мрежи от следващо поколение или да рискува да стане все по-зависима от технологии и платформи, изградени другаде.
